-원료 확보·재활용·열폭주 대응 등 솔루션 내놔
 -고려아연·포스코·에코프로 소재 기술 과시
 -LG화학, 배터리화재 통합 안전 기술 소개

 지정학적 리스크로 공급망 불확실성이 이어지는 가운데 배터리 산업 경쟁 축에서 소재 기업들의 역할이 어느 때 보다 중요해지고 있다. 

 11일 코엑스에서 개막한 '2026 인터배터리'에서는 주요 소재 기업들이 원료 확보부터 소재 개발, 재활용, 안전 솔루션까지 배터리 산업 전반을 아우르는 전략을 앞다퉈 공개했다. 배터리 산업이 확대될수록 리튬·니켈 등 핵심 광물의 확보와 공급망 안정성이 중요해지고 전기차 화재 이슈 등으로 안전 기술에 대한 요구도 높아지고 있기 때문이다.

 고려아연은 이번 전시에서 전략광물 공급망 기업으로서의 역할을 전면에 내세웠다. 부스 중앙에는 황산니켈·전구체·동박 등으로 이어지는 이차전지 소재 밸류체인을 디오라마 형태로 구현해 광물 제련에서 소재 생산까지 이어지는 구조를 직관적으로 소개했다.

 특히 미국 통합제련소와 전략광물 존을 별도로 구성해 북미 시장을 겨냥한 공급망 전략도 소개했다. 고려아연은 자원순환, 신재생에너지, 이차전지 소재를 축으로 하는 ‘트로이카 드라이브’ 전략을 통해 기존 제련업과 신사업 간 시너지를 극대화 하겠다는 전략이다. 

 포스코퓨처엠은 차세대 배터리 소재 기술과 글로벌 공급망을 강조했다. 전시에서는 니켈 함량 95% 이상의 울트라 하이니켈 양극재, 실리콘 음극재(Si-C), 전고체 배터리 소재 등 차세대 기술을 공개했다. 이는 자율주행 전기차와 휴머노이드 로봇 등 미래 산업에서 요구되는 고에너지밀도 배터리를 겨냥한 소재다.

 또 데이터센터 전력 수요 증가에 대응하기 위해 ESS용 LFP 양극재도 선보였다. 포스코퓨처엠은 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP용으로 전환해 연내 양산을 시작하고 연 5만 톤 규모의 전용 공장도 추진할 계획이다. 이와 함께 리튬 염호·광산 투자와 리사이클링까지 이어지는 그룹 차원의 공급망 전략도 함께 소개했다.

 에코프로는 하이니켈 중심의 양극재 경쟁력을 기반으로 전고체 배터리 소재와 미래 배터리 자산관리 사업을 공개했다. 전시에서는 삼원계 하이니켈 양극재뿐 아니라 미드니켈, 나트륨이온 배터리(SIB), 리튬망간리치(LMR) 등 다양한 소재 라인업을 소개했다. 또 인도네시아 니켈 제련사업과 헝가리 양극재 공장 등을 통해 구축한 글로벌 공급망 전략도 강조했다.

 특히 배터리 사용 이후 재사용과 재활용까지 관리하는 배터리 생애주기 관리 사업 진출 계획도 공개했다. 에코프로 관계자는 “전고체 소재와 차세대 양극재 기술을 통해 미래 배터리 시장의 게임체인저가 되겠다”고 밝혔다.

 LG화학은 이번 전시에서 배터리 화재 위험을 낮추는 통합 안전 솔루션을 공개했다. 대표 기술은 열폭주를 지연시키는 엔지니어링 플라스틱 소재 ‘SFB(Super Flame Barrier)’다. 화염에 노출되면 표면이 치밀한 장벽으로 변해 화염과 압력 전이를 늦추는 것이 특징이다. 에어로젤 기반 열차단 소재 넥슐라를 함께 적용해 열을 지연하고 차단하는 이중 안전 구조를 제시했다.

 LG화학 김동춘 사장은 “배터리가 우리 일상으로 확산될수록 안전성과 신뢰성은 핵심 경쟁력”이라고 강조했다.

 전시 현장에서는 배터리 산업의 경쟁이 더 이상 셀 제조 기술에만 머물지 않고 광물 확보와 소재 기술, 공급망 관리까지 확대되고 있다는 점이 두드러졌다. 특정 지역에 집중된 광물 공급망, 재활용 문제, 안전 규제 강화 등 다양한 리스크가 커지면서 소재 기업들의 역할도 더욱 중요해지고 있기 때문이다.

 업계 관계자는 “배터리 산업은 이제 완성차나 셀 제조사만의 경쟁이 아니라 광물·소재·재활용까지 이어지는 전체 밸류체인의 경쟁으로 확대되고 있다”며 “소재 기업들의 기술력과 공급망 전략이 산업 판도를 좌우할 것”이라고 말했다.

 박홍준 기자 hj.park@autotimes.co.kr