-LG엔솔·SK온·삼성SDI 차세대 먹거리 공개
-EV 중심 전략서 ESS·로보틱스로 확장
LG에너지솔루션(LG엔솔), SK온, 삼성SDI 등 국내 배터리 3사가 더 이상 전기차에만 머물지 않겠다는 청사진을 드러냈다. 인공지능(AI) 확산으로 급증하는 데이터센터 전력 수요, 휴머노이드, 에너지저장장치(ESS) 등의 시장 확대에 맞춰 종합 에너지 플랫폼 기업으로 도약하겠다는 것.
11일 코엑스에서 개막한 '2026 인터배터리' 현장에서는 세 회사가 전기차 너머의 배터리 수요처를 전면에 내세웠다. 전기차 캐즘 장기화 속에서 배터리 산업의 성장축이 AI 인프라와 로보틱스, 에너지 솔루션으로 다변화하고 있음을 보여주는 장면이다.
올해 전시의 핵심 키워드는 단연 AI다. 다만 단순히 AI를 위한 배터리를 내세우는 수준이 아니다. 데이터센터용 무정전 전원장치(UPS), 배터리백업유닛(BBU), 로봇용 고출력 배터리, 차세대 전고체 배터리, 소프트웨어 기반 배터리 진단 기술까지 포함한 복합 인프라 산업으로 배터리의 역할을 재정의하려는 흐름이 뚜렷하다.
삼성SDI는 이번 전시에서 가장 선명하게 ‘AI 인프라’라는 메시지를 꺼내 들었다. 정확히는 데이터센터와 피지컬 AI가 핵심 축이다. 특히 휴머노이드 로봇 등 피지컬 AI용으로 개발 중인 파우치형 전고체 배터리 샘플을 처음 일반에 공개하며 전고체 기술을 전기차에서 로봇·웨어러블·항공 시스템 등으로 넓히겠다는 방향을 드러냈다.
삼성SDI가 전면에 내세운 또 다른 축은 데이터센터다. AI 데이터센터의 전력 품질과 안정성을 뒷받침하는 UPS용 배터리 ‘U8A1’과 BBU용 고출력 배터리를 공개하며 배터리가 서버룸 안에서도 핵심 부품이 되고 있음을 강조했다.
삼성이 내세운 배터리는 고출력과 안전성을 동시에 확보한 각형·원통형 배터리를 통해 비상전원뿐 아니라 전력 피크 대응까지 겨냥한 점이 특징이다. 여기에 ESS용 삼성배터리박스(SBB) 풀 라인업과 AI 기반 화재 예방 소프트웨어 ‘삼성배터리인텔리전스(SBI)’까지 선보이며 하드웨어와 소프트웨어를 결합한 통합 솔루션 기업의 면모를 부각했다.
LG엔솔 역시 배터리의 무대를 전기차 밖으로 적극 넓혔다. 눈에 띄는 대목은 데이터센터와 전력망 시장 대응이다. 국내 전력 인프라 환경에 맞춘 LFP 기반 ESS 솔루션 ‘JF2 DC LINK 5.0’을 비롯해 데이터센터용 UPS 랙 시스템과 BBU 솔루션을 국내 최초로 공개했다.
로보틱스와 드론 분야도 전면에 배치했다. CES에서 공개된 홈로봇 LG 클로이드와 베어로보틱스 자율주행 로봇, 혈액수송용 드론, 항공-큐브위성 등 실제 적용 사례를 통해 원통형 배터리의 확장성을 보여준다. 여기에 가격과 성능의 균형을 내세운 LMR 배터리를 처음 공개하고 전고체·리튬메탈·바이폴라·소듐 배터리까지 차세대 기술 포트폴리오를 제시하며 백화점식 전략을 본격화했다.
SK온도 전기차 중심 이미지를 넘어 ESS와 로봇, 차세대 팩 기술 기업으로의 전환을 본격화했다. SK온의 변화는 특히 ESS와 팩 기술에서 뚜렷하다. 글로벌 시장에서 대용량 셀 수요가 커지는 흐름에 맞춰 ESS용 고에너지밀도 LFP 파우치 배터리를 공개하고 컨테이너형 ESS DC 블록에 EIS 기반 예방·진단 시스템을 적용해 안전성과 신뢰성을 높였다는 점을 내세웠다.
액침냉각 솔루션과 초급속 충전 기술 하이퍼 패스트 배터리를 공개하고 현대위아 물류로봇(AMR)에 탑재된 하이니켈 삼원계 배터리도 전시했다. 셀 하나의 성능 경쟁이 아니라 냉각, 팩 구조, 충전 속도, 산업용 로봇 적용까지 포괄하는 시스템 경쟁력이다.
배터리 3사의 공통점은 분명하다. 전기차 시장 의존도를 낮추고 AI 시대의 인프라 산업으로 사업축을 옮기려 한다는 점이다. 과거 배터리 산업이 전기차 보급 확대에 올라타며 성장했다면 이제는 데이터센터 서버실과 전력망, 물류 현장, 공장 자동화 설비, 휴머노이드와 드론이 새로운 수요처로 떠오르고 있다.
업계 관계자는 "AI 산업의 확대가 막대한 전력 수요와 고신뢰성 백업 전원을 필요로 한다는 점에서 배터리 기업에는 새로운 기회가 될 수 있다"고 평가했다.
박홍준 기자 hj.park@autotimes.co.kr
