-두 단계 건너뛴 듯한 진화, 첨단 편의·안전품목 인상적
-플레오스 커넥트와 글레오 AI로 디지털 경험 확대
-높아진 정숙성과 매끄러운 주행 질감, 효율까지
현대자동차 아반떼가 완전히 달라졌다. 두 단계는 건너뛴 듯한 진화로 준중형 세단의 새로운 기준을 제시한다. 특히 이번 변화는 커진 크기나 화려해진 디자인보다 눈에 보이지 않는 상품성에서 더욱 두드러진다. 첨단 디지털 기술과 풍부한 편의·안전품목, 한층 매끄러워진 주행 질감까지 어느 하나 소홀히 하지 않았다. 출시 당시 불거졌던 가격 논란을 높은 완성도로 정면 돌파하는 모습이다.
사실 신형 아반떼를 처음 마주했을 때 가장 궁금했던 부분도 가격이었다. 최고급 트림에 각종 선택품목을 더하면 4,000만원을 넘어간다는 사실이 알려지면서 소비자들의 반응도 엇갈렸기 때문이다. 그러나 차를 직접 경험하고 나니 생각이 조금 달라졌다. 단순히 값이 오른 자동차가 아니라 그만큼의 가치를 채워 넣기 위해 상당한 공을 들인 결과물이라는 인상이 강했다.
가장 먼저 눈길을 끄는 부분은 실내에 담긴 첨단 편의품목이다. 과거 준중형 세단에서는 쉽게 기대하기 어려웠던 고급 기능들이 아낌없이 들어갔다. 12개 스피커로 구성한 뱅앤올룹슨 사운드 시스템이 대표적이다. 여기에 차체 주변은 물론 차 아래 바닥면까지 확인할 수 있는 투명 차체 표시 기능을 갖춘 서라운드 뷰 모니터 등 운전자의 만족도를 높이는 기능들이 곳곳에 자리한다. 단순히 품목 수를 늘리는 데 그치지 않고 실제 사용 과정에서 체감할 수 있는 편리함을 높였다는 점이 인상적이다.
이 가운데 핵심은 단연 플레오스 커넥트다. 현대차가 새롭게 선보인 차세대 인포테인먼트 시스템으로, 자동차를 사용하는 방식 자체를 바꿔 놓는다. 14.6인치 또는 12.9인치 대형 디스플레이를 중심으로 구성한 시스템은 자동차 안에 태블릿 PC를 옮겨 놓은 듯한 경험을 제공한다. 별도의 앱 마켓을 통해 내비게이션과 음악 스트리밍, 게임 등 다양한 앱을 내려받아 사용할 수 있다는 점도 특징이다.
실제로 사용해 보면 차이가 더욱 분명하다. 스마트폰에 익숙한 현대인이라면 별다른 설명 없이도 주요 기능을 손쉽게 다룰 수 있다. 화면 구성은 직관적이고 메뉴를 이동하는 과정도 자연스럽다. 무엇보다 반응 속도가 마음에 든다. 화면을 터치하면 원하는 기능이 빠르고 정확하게 실행되며 복잡한 메뉴를 오가는 과정에서도 답답함이 적다.
인터넷이나 영상 콘텐츠를 이용할 때도 마찬가지다. 마치 태블릿 PC를 사용하는 것처럼 매끄럽게 구현된다. 화면 전환과 콘텐츠 실행 과정에서 끊김이나 지연을 거의 느끼지 못했다. 자동차용 인포테인먼트 시스템은 스마트폰과 비교해 반응이 느리거나 사용성이 떨어진다는 인식이 있었지만 신형 아반떼는 이러한 편견을 상당 부분 지워냈다. 물론 영상 콘텐츠는 정차 중 안전한 환경에서 이용해야 한다.
음성인식 기능도 만족스럽다. 여기에는 현대차의 생성형 AI 에이전트인 글레오 AI가 힘을 보탠다. 단순히 정해진 명령어를 인식하는 수준을 넘어 자연스러운 대화를 바탕으로 운전자의 의도를 이해하고 필요한 기능과 정보를 제공하는 방향으로 발전했다. 실제 사용 과정에서도 음성으로 기능을 호출하고 조작하는 일이 한결 편해졌다. 복잡한 메뉴를 일일이 찾아 들어갈 필요가 줄어든 만큼 운전에 집중하는 데에도 도움이 된다.
무엇보다 인상적인 부분은 이러한 기술이 특별한 고급차가 아닌 아반떼에 들어갔다는 사실이다. 과거에는 상위 차급에서 먼저 경험할 수 있었던 기술들이 이제는 준중형 세단까지 내려왔다. 주요 제어기를 무선으로 업데이트하는 OTA 기능까지 갖춰 차를 구매한 이후에도 기능과 사용 경험을 개선할 수 있다는 점에서 의미가 크다. 단순한 세대교체를 넘어 자동차를 사용하는 경험 자체가 달라졌다고 평가하는 이유다.
안전품목 역시 높은 점수를 주고 싶다. 현대차는 이번 아반떼에 다양한 안전장비를 기본으로 적용하며 안전에 대해서는 타협하지 않겠다는 의지를 드러냈다. 기본 트림인 모던부터 1열 센터사이드 에어백과 운전석 무릎 에어백을 포함한 10개 에어백을 갖췄고 페달 오조작 안전 보조와 진동 경고 스티어링 휠도 기본이다. 여기에 스마트 크루즈 컨트롤과 차로 유지 보조 2, 후방 교차 충돌방지 보조까지 폭넓게 적용했다. 안전을 특정 고급 트림의 전유물로 남겨두지 않았다는 점에서 의미가 있다.
실제 도로에서 경험한 주행 보조 시스템의 완성도도 상당했다. 스마트 크루즈 컨트롤을 실행하면 앞차와의 거리를 자연스럽게 유지하면서 가속과 감속을 부드럽게 이어간다. 급하게 속도를 줄이거나 불필요하게 가속하는 모습이 적어 운전자의 피로를 덜어준다. 특히 내비게이션 스마트 크루즈 컨트롤 2는 고속도로와 자동차 전용도로뿐 아니라 일반 도로에서도 안전 구간과 과속 방지턱, 교차로 등 특정 구간에 맞춰 속도를 조절한다. 국내 도로 환경을 세심하게 반영한 기능이라는 점에서 만족도가 높다.
세심한 배려는 다른 곳에서도 드러난다. 터널에 진입하거나 워셔액을 분사하는 상황에서 외기 유입을 차단하고 내기순환으로 전환하는 기능이 대표적이다. 평소에는 크게 의식하지 않을 수 있지만 실제로 사용하면 만족도가 높은 기능이다. 운전자가 일일이 조작하지 않아도 자동차가 상황에 맞춰 알아서 대응한다. 신형 아반떼가 추구하는 편리함이 무엇인지 잘 보여주는 대목이다.
이제 차체를 살펴볼 차례다. 신형 아반떼는 6년 만에 등장한 8세대 완전변경 제품으로 몸집을 키우며 공간 활용성을 한층 높였다. 길이 4,765㎜, 너비 1,855㎜, 휠베이스 2,750㎜로 과거 중형 세단을 떠올리게 하는 크기다. 특히 커진 차체의 혜택은 뒷좌석에서 뚜렷하게 나타난다. 실제로 앉아 보면 준중형이라는 표현이 무색할 정도로 여유로운 공간이 펼쳐진다. 무릎과 머리 주변의 공간이 넉넉하고 좌우 폭에서도 답답함을 느끼기 어렵다.
시트 자체의 완성도도 좋아졌다. 넉넉한 면적을 바탕으로 몸을 편안하게 받쳐주며 착좌감도 만족스럽다. 단순히 공간만 넓어진 것이 아니라 탑승자가 느끼는 안락함까지 신경 쓴 모습이다. 가족용 자동차로 활용하기에도 부족함이 없으며 뒷좌석에 성인이 탑승해 장거리를 이동하는 상황에서도 충분한 경쟁력을 갖췄다. 트렁크 역시 최대 479ℓ의 적재용량을 확보했다. 여기에 위아래 열림폭까지 넓혀 짐을 싣고 내리는 과정도 편리해졌다.
디자인은 한층 세련되고 당당해졌다. 현대차의 디자인 언어인 '아트 오브 스틸'을 바탕으로 정교한 선과 강인한 면을 조화롭게 구성했다. 길게 뻗은 후드와 짧아 보이는 앞뒤 오버행은 역동적인 비례를 만들고 펜더의 볼륨감은 차체를 더욱 탄탄하게 보이도록 한다. 측면 도어 패널에 적용한 입체적인 선과 면도 눈길을 끈다. 전체적으로 정통 세단의 균형감을 유지하면서 미래지향적인 분위기를 더한 모습이다.
실내 역시 변화가 크다. 운전자를 감싸는 듯한 대칭형 레이아웃을 바탕으로 더블 D컷 스티어링 휠을 적용해 스포티한 감각을 살렸다. 대형 디스플레이를 중심으로 미래지향적인 분위기를 강조하면서도 공조장치와 비상등 등 자주 사용하는 기능에는 물리 버튼을 남겨뒀다. 디지털 기술을 적극적으로 받아들이면서 사용 편의성까지 놓치지 않은 구성이다.
본격적으로 달려보면 또 다른 변화가 기다린다. 시승차는 1.6ℓ 가솔린 하이브리드 파워트레인을 탑재했다. 시스템 합산 최고출력은 157마력, 최대토크는 27.0㎏·m다. 현대차는 구동모터 출력 개선과 고단 기어비 상향 등을 통해 기존 대비 정지 상태에서 시속 100㎞까지의 가속 성능을 약 6%, 시속 80㎞에서 120㎞까지의 추월 가속 성능을 약 17% 높였다고 설명한다. 연료 효율만 높이는 데 그치지 않고 주행 성능까지 함께 다듬은 것이다.
가장 크게 다가온 개선점은 정숙성이다. 물론 대형 플래그십 세단처럼 외부 소음을 완벽하게 차단하는 극강의 조용함을 기대해서는 안 된다. 신형 아반떼 하이브리드의 정숙성이 좋다는 것은 어디까지나 기존과 비교했을 때의 이야기다. 그리고 차이가 상당히 크다. 기존 아반떼 하이브리드에서 느껴졌던 엔진음과 풍절음, 노면 소음이 체감상 절반 가까이 줄어든 듯하다.
가속 페달을 깊게 밟아도 거슬리는 부밍음이 크게 들리지 않고 엔진이 개입하는 과정도 자연스럽다. 전기모터에서 엔진으로 다시 엔진에서 전기모터로 동력이 전환되는 순간에도 이질감이 적다. 실제로 현대차는 흡차음재 적용 범위를 넓히고 실링 구조를 보강하는 등 외부 소음을 줄이기 위한 개선을 진행했다. 이러한 변화가 실제 주행에서도 분명하게 느껴진다.
하이브리드 파워트레인 기술을 꾸준히 다듬으며 한층 매끄러운 주행 질감을 구현하기 위해 노력한 흔적도 엿보인다. 이는 단순히 조용한 자동차를 만드는 데 그치지 않는다. 엔진과 전기모터가 조화를 이루는 과정이 자연스러워지면서 주행 전반의 완성도까지 끌어올리는 결과로 이어진다. 물론 아반떼 하이브리드가 짜릿한 가속이나 폭발적인 성능을 앞세우는 자동차는 아니다. 파워트레인의 구성과 차의 성격을 생각하면 당연한 결과다.
그러나 일상에서 필요한 힘은 충분하다. 출발부터 속도를 높이는 과정이 부드럽고 가속 페달의 반응도 예측하기 쉽다. 도심에서는 경쾌하게 움직이고 고속도로에서도 흐름에 맞춰 속도를 올리는 데 부족함이 없다. 누구나 쉽고 편안하게 다룰 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다.
핸들링도 기대 이상이다. 먼저 손에 잡히는 작은 더블 D컷 스티어링 휠부터 만족스럽다. 크기가 작아 조작하기 편하고 운전자의 움직임에 차가 반응하는 과정도 자연스러워졌다. 방향을 전환할 때 불필요한 이질감이 적고 조향감도 부드럽다. 과하게 무겁거나 인위적으로 날카로운 반응을 만들기보다 누구나 편안하게 다룰 수 있는 방향에 초점을 맞췄다. 덕분에 운전하는 과정에서 저절로 기분이 좋아진다.
서스펜션을 비롯한 하체 세팅도 비슷한 성격이다. 특별히 단단하거나 역동적인 움직임을 강조하지 않는다. 대신 승차감에 무게를 두고 다양한 도로 환경에서 안정적인 움직임을 보여준다. 요철을 지날 때 충격을 걸러내는 능력도 무난하고 차체의 움직임 역시 예측하기 쉽다. 어느 한쪽으로 치우치기보다 누구나 두루 만족할 수 있는 이상적인 평균값을 찾아낸 모습이다. 일상적인 이동 수단으로서 아반떼가 지향해야 할 방향을 정확히 이해하고 있다는 생각이 든다.
무엇보다 하이브리드의 가장 큰 강점은 연료 효율이다. 실제 주행에서도 기대를 저버리지 않았다. 도심에서 교통 흐름에 맞춰 달리면 리터당 20㎞를 넘기는 일이 어렵지 않다. 특별히 연료 효율 운전을 의식하지 않아도 높은 효율을 보여준다는 점이 마음에 든다.
심지어 스포츠 모드를 선택하고 고갯길에서 주행 성능을 확인하는 과정에서도 한 자릿수로 떨어지지 않았다. 가속 페달을 적극적으로 사용하고 엔진 회전수를 높이는 상황에서도 두 자릿수를 유지했다. 현대차는 스마트 회생제동 시스템 3.0과 하이브리드 계측형 예측 제어 시스템 등을 통해 실주행 효율을 높이는 데 공을 들였다. 이러한 기술적 개선이 실제 도로에서도 긍정적인 결과로 이어지는 모습이다. 경제성을 최우선으로 생각하는 소비자라면 연료 효율 하나만 바라보고 선택해도 충분히 만족할 만하다.
이제 가장 민감한 가격을 이야기할 차례다. 신형 아반떼 하이브리드의 가격은 세제혜택 전 기준 모던 3,042만원, 프리미엄 3,361만원, 인스퍼레이션 3,699만원이다. 최고급 트림에 각종 선택품목을 추가하면 4,000만원을 넘어갈 수 있다. 준중형 세단에 기대하는 가격을 생각하면 부담스럽게 느껴질 만하다.
하지만 모든 소비자가 최고급 트림에 모든 품목을 추가하는 것은 아니다. 실제 구매 과정에서는 자신에게 필요한 기능과 예산을 고려해 적절한 구성을 선택하기 마련이다. 이런 관점에서 보면 신형 아반떼의 가격은 조금 다르게 다가온다.
특히, 기본 트림부터 플레오스 커넥트와 10개 에어백, 스마트 크루즈 컨트롤, 차로 유지 보조 2 등 핵심 안전·편의품목을 폭넓게 제공한다. 과거에는 상위 트림이나 선택품목을 통해서만 누릴 수 있었던 기능들이 기본으로 내려온 것이다. 단순히 가격표의 숫자만 비교하기보다 실제로 얻을 수 있는 상품성까지 함께 살펴볼 필요가 있다.
시선을 조금 넓혀 보면 가격 논란을 바라보는 기준도 달라진다. 20년 전 아반떼와 지금의 아반떼는 이름만 같을 뿐 사실상 전혀 다른 수준의 상품이다. 차체 크기와 성능, 안전기술, 디지털 편의품목까지 비교하기 어려울 정도로 발전했다. 같은 기간 임금과 물가도 크게 달라졌다. 과거의 가격을 기준으로 현재의 자동차를 평가하기에는 고려해야 할 요소가 많아진 셈이다.
개인적으로는 중간 트림인 프리미엄을 선택하고 필요한 선택품목 한두 가지를 추가하는 구성이 가장 합리적으로 보인다. 이미 기본적인 안전·편의품목이 충실한 만큼 굳이 최고급 트림까지 올라갈 필요가 없기 때문이다. 반대로 첨단 디지털 기술과 고급 편의품목을 적극적으로 활용하고 싶다면 상위 트림을 선택하는 것도 충분히 고려할 만하다. 중요한 것은 무조건 비싼 구성이 아니라 자신의 사용 환경에 맞는 합리적인 선택이다.
신형 아반떼 하이브리드는 준중형 세단의 역할과 가치를 다시 생각하게 만드는 자동차다. 단순히 연료 효율이 좋고 유지비가 저렴한 실용적인 차에 머물지 않는다. 첨단 디지털 기술을 통해 새로운 사용 경험을 제공하고 풍부한 안전·편의품목으로 일상의 만족도를 높인다. 여기에 넉넉한 공간과 개선된 정숙성, 부드러운 주행 질감까지 더해졌다.
물론 가격이 오른 사실까지 사라지는 것은 아니다. 하지만 실제로 차를 경험하고 나면 왜 가격이 올랐는지, 그만큼의 가치를 어디에 담았는지 충분히 이해할 수 있다. 아반떼라는 이름에 기대하는 경제성과 실용성은 그대로 유지하면서 상위 차급의 장점까지 적극적으로 흡수한 결과다.
결국 신형 아반떼 하이브리드는 가격 논란을 말이 아닌 상품성으로 설득하는 차다. 이제는 단순히 저렴해서 선택하는 준중형 세단이 아니다. 충분히 좋아서, 그리고 그만큼의 가치를 인정할 수 있어서 선택하는 자동차로 진화했다.
김성환 기자 swkim@autotimes.co.kr
